汉字，作为世界上最古老的文字之一，承载着中华民族五千年的文明史。在这浩如烟海的汉字中，有一个字，它看似简单，却蕴含着丰富的文化内涵，那就是“早”。本文将从“早”字的来历和意义出发，探讨其在汉字演变过程中的演变轨迹，以及其所蕴含的深刻文化内涵。
一、早字的来历
1.甲骨文时期
据考古学家研究，甲骨文是汉字的最早形态，大约出现在公元前1300年左右。在甲骨文中，“早”字呈“日”字头，下面是“十”字，形象地描绘了太阳刚刚升起，万物苏醒的景象。这一时期的“早”字，主要表示时间上的“早晨”。
2.金文时期
金文是甲骨文的后继文字，大约出现在公元前11世纪。在金文中，“早”字的形态发生了变化，由甲骨文的“日”字头变为“日”字旁，下面是“十”字。这一时期的“早”字，除了表示时间上的“早晨”外，还开始引申为“提前”、“早日”等含义。
3.小篆时期
小篆是汉字的规范化形态，大约出现在公元前221年。在秦朝统一六国后，为了加强中央集权，秦始皇下令统一文字，将小篆作为全国通用的文字。在秦朝的小篆中，“早”字的形态基本定型，由“日”字旁和“十”字组成。这一时期的“早”字，除了表示时间上的“早晨”外，还开始引申为“早日”、“及早”等含义。
4.隶书、楷书时期
隶书和楷书是汉字的两种主要书写形式，分别出现在汉代和魏晋时期。在隶书和楷书中，“早”字的形态基本沿袭了小篆的形态，但书写更加规范、简洁。这一时期的“早”字，除了表示时间上的“早晨”外，还引申为“早日”、“及早”等含义。
二、早字的意义
1.时间上的“早晨”
“早”字最基本的意义是表示时间上的“早晨”。早晨是一天中最早的时间，象征着新的一天的开始，充满希望和活力。古人认为，早晨是人们精神状态最好的时候，因此，早晨也象征着人的精神状态。
2.提前、早日
在汉字演变过程中，“早”字逐渐引申出“提前”、“早日”等含义。这表明，古人注重时间的把握，认为提前做好准备，才能把握住机遇，实现自己的目标。
3.及早、及时
“及早”和“及时”是“早”字的另一种引申意义。古人认为，事情要做到“及早”，才能避免后悔；要做到“及时”，才能把握住时机。这种观念体现了古人“居安思危”的思想。
4.勤奋、进取
“早”字还象征着勤奋、进取的精神。古人认为，早晨是一天中最宝贵的时间，要珍惜时间，勤奋学习，努力工作，才能取得成功。
“早”字，作为汉字中的一个重要字词，承载着丰富的文化内涵。从甲骨文到现代汉字，它的形态和意义都发生了很大的变化，但其所蕴含的深刻文化内涵却始终未变。了解“早”字的来历和意义，有助于我们更好地理解汉字文化，传承中华民族的优秀传统文化。
